プライムビーフとは？USDA格付けの最高グレードをわかりやすく解説
プライムビーフとは、アメリカ農務省が定める牛肉格付けの中で、最も高い品質とされるグレードの牛肉です。
豊富な霜降りと柔らかい肉質が特徴で、主に高級レストランやステーキハウスで使用されます。
ステーキハウスなどで見かける「プライムビーフ（Prime Beef）」という言葉。
これはアメリカの牛肉格付け制度で、最も高い品質とされるグレードを意味します。
日本の牛肉には「A5ランク」という評価がありますが、アメリカではそれとは異なる基準で牛肉の品質が評価されています。
この記事では、プライムビーフの意味や特徴、アメリカの牛肉格付け制度についてわかりやすく解説します。
■ プライムビーフとは？
プライムビーフとは、アメリカ農務省（USDA：United States Department of Agriculture）が定める牛肉格付けの中で、最も高いグレードの牛肉です。
USDAの格付けでは、牛肉の品質は主に「霜降り（マーブリング）」や「肉の成熟度」などを基準に評価されます。
その中で、霜降りが豊富で肉質が優れているものが「Prime（プライム）」として格付けされます。
■ USDAの牛肉格付け
アメリカの牛肉は、USDAによっていくつかの品質グレードに分けられています。
| グレード | 特徴 |
| Prime | 最も霜降りが多く、最高品質 |
| Choice | 品質が高く、一般的なステーキ用 |
| Select | 脂肪が少なく赤身が多い |
この中で、最も品質が高いグレードが「Prime」です。
詳しくは→アメリカにも牛肉の格付けはある？USDA格付けと牛肉グレード制度
■ プライムビーフの特徴
- 霜降り（マーブリング）が豊富
- 肉質が柔らかい
- ジューシーで旨味が強い
- ステーキに向いている
そのためプライムビーフは、高級ステーキハウスやレストランで使われることが多い牛肉です。
アメリカで生産される牛肉の中でも、Primeグレードに格付けされる牛肉は全体の一部に限られています。
■ 日本のA5ランクとの違い
プライムビーフはアメリカの最高グレードですが、日本のA5ランクとは評価基準が異なります。
日本の牛肉格付けは「歩留等級」と「肉質等級」を組み合わせて評価しますが、USDAの格付けは主に霜降りの状態や肉質を基準に評価されます。
そのため、プライムビーフとA5和牛は単純に優劣を比較できるものではなく、それぞれ異なる評価基準のもとで格付けされています。
■ まとめ
- プライムビーフはUSDA格付けの最高グレード
- 霜降りが豊富で柔らかい肉質
- 高級ステーキハウスでよく使われる
- 日本のA5ランクとは評価基準が異なる
写真はプライムリブの名店、「ロウリーズ・ザ・プライムリブ」さんにお伺いした時のもの。
ロウリーズのローストビーフは最高ですよ！マッシュポテトも最高。
伊藤生人 / Ikuto Ito
→ アメリカにも牛肉の格付けはある？USDA格付けと牛肉グレード制度
→ A5ランクとは？を見る
店主兼料理長｜食べログ百名店4年連続選出
東京広尾 お肉屋けいすけ三男坊
肉のカット・焼き・提供までを一貫して行い、
“人生最高の肉体験”をテーマにコースを構築。
